Existen una serie de ideas acerca del diseño, especialmente del diseño industrial o de producto, que sólo consideran aspectos parciales del mismo. Mucha gente lo interpreta como una modificación meramente estética que se le da a un producto técnicamente resuelto. Otros lo consideran como un conjunto de tareas técnicas de desarrollo y resolución de aspectos tecnológicos. El diseño industrial es todo ello y mucho más.

Un proyecto de diseño incluye varias fases, que van desde la definición estratégica de lo que se va a diseñar (teniendo en cuenta el mercado: usuarios, competidores, etc.) hasta la preparación para la fabricación o la planificación de su lanzamiento y comercialización, sin olvidar aspectos tan importantes como el reciclaje o retirada del mismo del mercado. Este proceso abarca desde fases altamente creativas hasta fases con un elevado contenido técnico.

Existen profesionales cualificados para cada una de las disciplinas del diseño: diseñadores gráficos, diseñadores industriales, de interiores, etc. Los diseñadores profesionales están acostumbrados a enfrentarse a los problemas de una forma más flexible e intuitiva que otros profesionales, porque utilizan la creatividad como una de sus principales armas. No obstante, no hay que perder de vista que en un proyecto de diseño el diseñador no tiene ni debe trabajar solo, sino que la interacción con la empresa-cliente resulta imprescindible.

La empresa tiene que saber comunicar al diseñador cuáles son sus necesidades de manera clara, y el diseñador debe comprender éstas y además debe captar su filosofía y valores empresariales, ya que sólo así, se podrá lograr un producto (gráfico o industrial) que no responda únicamente a lo que el mercado necesita, sino además a lo que la empresa quiere reflejar y comunicar con el mismo.

Toda empresa puede realizar en un momento dado proyectos de diseño que resulten más o menos satisfactorios y beneficiosos. No obstante, aquellas entidades que quieran incorporar el diseño como una parte más de la estrategia empresarial para poder extraer del mismo todas las ventajas competitivas que puede aportar en todos los aspectos (producto, comunicación, servicio,...) deberán tener en cuenta que hay algunas variables que influirán en que esta integración sea efectiva o no, como por ejemplo:

• Implicación de la dirección. La apuesta por el diseño debe venir desde la cúpula de la organización. No puede ser decisión ni competencia de sólo un departamento o área dentro de la empresa.

• Integración desde el principio. El diseño no puede aportar todo su valor si no participa desde el primer momento del proceso de creación de un nuevo producto o servicio.

• Coherencia global. El mejor diseño no puede hacer nada por la empresa si no se toman las decisiones adecuadas en todos los demás aspectos de la dirección: marketing, producción,...

El ecodiseño es una metodología que tiene en cuenta la afección medioambiental de los productos desde su concepción (más de la mitad de los impactos que producen pueden prevenirse desde el propio proceso de diseño) para que, a lo largo de su ciclo de vida, sean menos lesivos para el medio ambiente.

De forma general, el ecodiseño debe implicar que “el medio ambiente” ayude a definir la dirección de las decisiones que se toman en las etapas de diseño. En este proceso, el medioambiente adquiere el mismo estatus que los valores industriales más tradicionales: ganancias, funcionalidad, estética, ergonomía, imagen y, sobre todo, calidad.

La metodología de diseño industrial “convencional” y la del ecodiseño pueden efectivamente pasar por el mismo número y tipo de fases, desde la planificación estratégica hasta la comercialización y el reciclaje. La diferencia fundamental del ecodiseño radica en la importancia que se le otorga al impacto medioambiental como elemento que interviene en la toma de decisiones a lo largo de todo el proceso generativo de un nuevo producto o servicio, sin olvidar los efectos que pueda ocasionar durante su ciclo de vida.

La mayor o menor aceptación o rechazo sobre un producto depende de las sensaciones que nos transmite. Esto se debe a que cuando nuestros sentidos perciben un nuevo producto/servicio se activan una serie de procesos mentales que se traducen en una mayor o menor aceptación del mismo.

La ingeniería emocional o ingeniería Kansei tiene como finalidad traducir estas percepciones psicológicas de los consumidores en especificaciones técnicas concretas a aplicar en el nuevo producto. Así, su objetivo final es tratar de fidelizar al cliente a través de experiencias placenteras y enriquecedoras asociadas al mismo.

La metodología aplicada consiste en el empleo de modelos estadísticos que interrelacionan un espacio semántico con un conjunto de propiedades y características de producto, en diferentes niveles.

Su aplicación está muy extendida en empresas cuyo origen se encuentra en países de Oriente desde hace unos diez años y su empleo se está empezando a generalizar en muchas otras organizaciones, empleándose en el desarrollo de  envases, vehículos, equipos industriales, alimentos,…, etc.

En cada una de las fases del proceso de diseño de productos se pueden utilizar una serie de herramientas que permiten facilitar el proceso. Algunas de las herramientas que se pueden utilizar durante la fase de ingeniería de producto son las siguientes:

• Programas de cálculo: Herramientas informáticas que permiten verificar que la solución desarrollada cumple los requisitos establecidos (análisis de elementos finitos, etc.)

• Programas de simulación: Herramientas informáticas que reproducen las condiciones de industrialización y/o fabricación, para detectar puntos críticos y optimizar la solución desarrollada.

• Prototipado rápido: Tecnologías que, partiendo de ficheros informáticos, permiten obtener en tiempos muy cortos representaciones fieles del producto de carácter tridimensional, en materiales generalmente diferentes a los que se utilizarán en el producto final.

• Prototipo virtual: Herramientas informáticas de realidad virtual para la visualización de los productos.

• Prototipos: Unidades de producto construidas con materiales y componentes finales aunque no se obtienen por el mismo proceso de fabricación que se seguirá en la producción en serie.

• Pre-serie: Primeras unidades de producto en las que se puede utilizar la tecnología de fabricación definitiva, aunque no se utilizan los utillajes y herramientas necesarios para la producción en serie.

Las principales herramientas promocionales para nuevos productos/servicios son las que se describen a continuación:

• Publicidad: cualquier forma de presentación y promoción no personal de ideas, bienes o servicios por un patrocinador bien definido.

• Promoción de ventas: incentivos de corto plazo para alentar las compras o ventas de un producto o servicio.

• Relaciones públicas: la creación de buenas relaciones con los diversos públicos de una compañía, la creación de una buena "imagen de corporación", y el manejo o desmentido de rumores, historias o acontecimientos negativos.

• Ventas personales: presentación oral en una conversación con uno o más compradores posibles con la finalidad de realizar una venta.

Dentro de estas categorías podemos encontrar instrumentos específicos, como presentaciones de ventas, exhibiciones en los puntos de venta, anuncios especiales, presentaciones comerciales, ferias, demostraciones, catálogos, paquetes de prensa, carteles, concursos, bonificaciones, cupones, estampillas de propaganda, etc.

Al mismo tiempo, la comunicación rebasa estas herramientas de promoción específicas. El diseño estético del producto, su precio, la forma, color de su envase y las tiendas que los venden... todo comunica algo a los usuarios. Así, aunque la mezcla promocional es la principal actividad de comunicación de una compañía, toda combinación de marketing - promoción y el producto, el precio y el lugar deben coordinarse para obtener el mejor impacto de comunicación.

El Branding va más allá del nombre y logotipo de una marca, que es lo que habitualmente se entiende por diseño gráfico. Su propósito es posicionar una marca en la mente y el sentimiento del público generando emociones positivas, con el objeto de instalar la idea de que su consumo proveerá de sensaciones de satisfacción emocional.

De esta manera, el objetivo principal del Branding es descubrir y potenciar qué factores dan valor a nuestros productos y servicios y qué factores de la empresa marcan esa diferencia, de cara a impulsarlos para conseguir un buen posicionamiento en el mercado.

Las redes sociales en particular y, de manera más general, las herramientas social media (blogs, foros, redes sociales, etc.) pueden emplearse como medio para impulsar nuestras actividades de branding. Resultados derivados de encuestas demuestran que el 30% de los usuarios de social media afirma recordar campañas de publicidad en las redes; además, un 44% de usuarios indica que es fan de alguna marca o empresa. Está claro que, lo queramos o no, ya se habla de nosotros en las redes.

En la definición de una estrategia social media es fundamental analizar lo que ya se está contando sobre nosotros en la red y definir tanto el público objetivo al que queremos llegar como los objetivos específicos que perseguimos (investigación de mercados, servicios al cliente, publicidad de un producto en concreto, etc.). En función de los objetivos que buscamos, seleccionaremos la o las herramientas más apropiadas (redes sociales, blogs, foros, etc.), así como la tecnología concreta a utilizar.

El manual de identidad corporativa es el documento que garantiza unidad de criterios en la comunicación gráfica y difusión publicitaria de una organización, ayudando a que el receptor no reciba mensajes confusos y a que exista una coherencia formal, potenciando el valor de la marca. El manual recoge los elementos gráficos de la imagen corporativa, las pautas de construcción, las diferentes posibilidades de impresión de la marca, el uso de las tipografías y las aplicaciones cromáticas de la marca, etc.

El manual corporativo en ningún caso debe de restringir la creatividad, al contrario, debe de ser una guía que abra nuevas posibilidades de comunicación.

Este documento podría estructurarse en los siguientes apartados: La marca; Construcción y aplicación; El uso del color; Tipografía; Usos no correctos; Papelería; Aplicaciones; Terminología.

El volumen del manual dependerá mucho de la tipología de la empresa, ya que no necesitan de los mismos recursos gráficos comunicativos una empresa de carácter local (cuya marca pueda mostrarse en la papelería -sobre, hoja de carta, hoja de fax, hoja de presupuesto, etc.-, en el rótulo del local, en la serigrafía del vehículo de empresa, …) o, por ejemplo, una gran compañía aérea internacional, cuya marca se aplicará en además de lo descrito en el ejemplo anterior, en la ropa de la tripulación, en la emisión de billetes, en las aeronaves, en los vehículos de carga y descarga, en los anuncios en prensa, en la página web… Es decir, el manual de identidad corporativa es un documento vivo que debe de tener capacidad de adaptación a las nuevas necesidades de la marca.

Aunque el uso de la marca tenga pocas aplicaciones (como en el caso del primer ejemplo), no significa en absoluto que pueda descuidarse dado que se trata de la “carta de presentación” de la empresa.